The photographs of Bertien van Manen (1935-2024) transcend conventional categories such as private diaries or family albums; they defy the typical narrative structures associated with personal photography. Her work is devoid of the self-centered focus that characterizes personal reflections, rituals, or staged events. Instead, she presents an intimate and subjective chronicle of ordinary lives, depicting the resilience of people who navigate the tumultuous currents of history that often act beyond their control. This heroic struggle is illustrated in her photography, notably reflected in a chance self-portrait that captures her proud and determined essence—an image of a fearless woman, with tousled hair and sleeves rolled up.

Van Manen's transition from a brief modeling career to magazine photography marked the beginning of her socially aware approach. Early in her career, she focused on telling the stories of migrant women from Turkey, Morocco, and Yugoslavia who sought a new life in the Netherlands, thus expressing her commitment to social issues through her lens. The pivotal moment in her artistic journey occurred when she encountered Robert Frank's "The Americans" (1958), which inspired her to shift her focus from merely illustrating the world to deeply experiencing it, fostering connections with the people and communities she was drawn to.

In 1985, she embarked on a significant journey to the United States, specifically Appalachia, to document the lives of women working in coal mines. For this project, she set aside her professional photography equipment in favor of a simple amateur 35 mm camera, allowing her to create an intense, intimate portrayal of the community that she engaged with over three decades of visits. Her images strike a balance between beauty and chaos, capturing the daily rhythms and struggles of these families and chronicling their intergenerational experiences filled with both laughter and hardship.

Van Manen cultivated a subjective documentary style, largely articulated through her books rather than exhibitions. She retained an enduring desire for travel and connection, as echoed by her reflections in her journal about the thrill of waking up in unfamiliar places. This sense of displacement is visually represented in her work, where beds frequently appear as a motif, symbolizing the most private aspects of existence—dreams, introspection, and connection.

Furthermore, van Manen was one of the pioneering photographers to document post-Soviet life in countries like Russia, Moldova, Kazakhstan, Uzbekistan, and Ukraine. Through her numerous trips from 1991 to 2009, she created intimate portraits that invite viewers beyond the façade of public spaces, into the personal realms of kitchens, living rooms, and apartments, reflecting her unique approach to building relationships with her subjects.

More information centrephotographiemougins.com

MARSEILLE-AIX en PROVENCE---FRENCH-RIVIERA - ARLES-AVIGNON

Bertien van Manen : Les échos de l'ordinaire

Les photographies de Bertien van Manen (1935-2024) transcendent les catégories conventionnelles telles que les journaux intimes privés ou les albums de famille, elles défient les structures narratives typiques associées à la photographie personnelle. Son travail est dépourvu de tout égocentrique, de rituels ou d'événements mis en scène. Au lieu de cela, elle présente une chronique intime et subjective de vies ordinaires, dépeignant la résilience des personnes qui naviguent dans les courants tumultueux de l'histoire qui échappent souvent à leur contrôle. Cette lutte héroïque est illustrée par sa photographie, notamment dans un autoportrait fortuit qui capture son essence fière et déterminée — l'image d'une femme intrépide, cheveux en bataille et manches retroussées.

La reconversion de Van Manen, passant d'une brève carrière de mannequin à la photographie de magazine, a marqué le début de son approche socialement consciente. Au début de sa carrière, elle s'est concentrée sur le récit des histoires de femmes migrantes de Turquie, du Maroc et de Yougoslavie cherchant une nouvelle vie aux Pays-Bas, exprimant ainsi son engagement envers les questions sociales. Le moment charnière de son parcours artistique est survenu lorsqu'elle a découvert « The Americans » (1958) de Robert Frank, qui l'a inspirée à détourner son attention de la simple illustration du monde vers une expérience profonde de celui-ci, favorisant ainsi des liens avec les personnes et les communautés qui l'attiraient.

En 1985, elle entreprit un voyage fondamental aux États-Unis, plus précisément dans les Appalaches, pour documenter la vie des femmes travaillant dans les mines de charbon. Pour ce projet, elle a mis de côté son matériel photographique professionnel au profit d'un simple appareil photo amateur 35 mm, ce qui lui a permis de créer un portrait intense et intime de la communauté avec laquelle elle s'est engagée pendant plus de trois décennies de visites. Ses images trouvent un équilibre entre beauté et chaos, capturant les rythmes quotidiens et les luttes de ces familles et relatant leurs expériences intergénérationnelles, remplies à la fois de rires et de difficultés.

Van Manen a cultivé un style documentaire subjectif, largement exprimé à travers ses livres plutôt que par des expositions. Elle conservait un désir durable de voyage et de connexion, comme en témoignaient ses réflexions dans son journal sur le frisson de se réveiller dans des lieux inconnus. Ce sentiment de déplacement est visuellement représenté dans son œuvre, où les lits apparaissent fréquemment comme un motif, symbolisant les aspects les plus intimes de l'existence — rêves, introspection et connexion.

Van Manen fut également l'une des photographes pionnière à documenter la vie post-soviétique dans des pays comme la Russie, la Moldavie, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et l'Ukraine. Au fil de ses nombreux voyages de 1991 à 2009, elle a créé des portraits intimes qui invitent les spectateurs au-delà de l'apparence des espaces publics, dans les sphères personnelles des cuisines, salons et appartements, reflétant son approche unique pour établir des relations avec ses sujets.

Plus d'informations sur centrephotographiemougins.com